الأفعى
الحية أو الثعبان أو الأفعى هي عبارة عن حيوان عديم الأرجل، أجسامها طويلة ورفيعة، مما يساعدها على الزحف بسهولة ولذلك تمّ تصنيف الأفاعي من الزواحف، وتتميّز بكثير من المميزات تختلف عن الحيوانات الأخرى فمثلاً جسمها مغطّى بالحراشف، وليس لديها أذن خارجية، أو جفون، كما أنّ للثعبان أنواع كثيرة على سطح الأرض حيث يصل إلى حوالي 2700 نوع، ويمكننا القول أنّ هذه الأفاعي تتوزّع على جميع أنحاء قارات العالم، باستثناء قارة أنتاركتيكا، حيث إنّها تصنف من الحيوانات آكلة اللحوم.
وصف الأفعى
يختلف طول الأفاعي عن بعضها البعض، فهناك أفاعي يصل طولها إلى أمتارٍ كبيرة، مثل الأناكوندا والأصلة التي يمكن أن يصل طولها الى 6.95م، أمّا من ناحية أنوع الثعابين فهناك أنواع غير سامّة، وبالمقابل يوجد أنواع سامة، حيث يحتوي السم على عدّة مركبات سامّة يعمل كل مركب بطريقة مختلفة، فسموم الحيات تحتوي على إنزيمات هاضمة تعمل على تدمير الأنسجة القريبة من مكان الحقن وبالتالي تقتل الفريسة أو إخضاعها، إذ إنّ سمّ الثعبان بقدر قليل يمكن أن يحدث أضراراً كبيرة للفريسة، ويمكن أن يتسبّب هذا القدر القليل في موت الإنسان، كما أنّ الثعابين لها علاقة تعايشية مع السحالي، فاستطاعت التكيّف في الجحور والصخور، كما تفعل السحالي في العصور القديمة كعصر الطباشيري، ومع ذلك فإنّ قسم من العلماء يفترضون أنّ الثعابين ذات أصول مائية، فقد ظهر العديد من أنواعها في العصر الباليوسيني.
عدد فقرات العمود الفقري للأفعى
تستطيع الأفعى أن تبتلع حيوان أكبر من حجم رأسها الطبيعيّ؛ لأن الفك العلوي والسفلي غير متصلين، فالنصف الأيمن والأيسر من الفك السفلي مرتبطان معاً بواسطة نسيج مرن يسمح أن يبتعدان عن بعضهما بمسافة كبيرة، وينسلخ جلد الأفعى دفعة واحدة، ويحدث هذا في السنة ست مرات، ولجسم الأفعى عدد كبير من الفقرات، حيث إنّها لا تقل عن مئتي فقرة ولا تزيد عن أربعمئة فقرة.
أعداء الثعابين
للثعبان أعداء في الطبيعة، فهي لا تخشى مواجهته والدخول في معركة قتال بل تعده الفريسة الأولى، ومن الأمثلة على أعداء الثعابين هي الصقور ولاسيما صقر العسل الحوام الذي يسمّى بقاتل الثعابين، وليس فقط الصقور يصنّفون من أعداء الثعابين بل أيضاً هناك القطط والنمس، والورل، والقنافذ، ومع ذلك فهناك مخلوقات قد طوّرت مضادّات لسم الثعبان، ومن أكثر البلاد التي تنتشر فيها ضحايا لدغات الثعابين هي الهند، أمّا الدجاج فهي تعتبر من أعداء صغار ثعابين الكوبرا التي تقوم بالتهامها عند رؤيتها مباشراً.
