تفتّح البراعم
مع انتهاء فصل الشّتاء وبِدء فصل الرّبيع، تُنهي أشجار التّفاح مرحلة السّكون وتبدأ براعم الأوراق بالتفتّح، وفي البداية يكون البرعم عبارة عن نسيج فضي اللون ثم يظهر الطّرف الأخضر للورقة، وبعد ظهور الأوراق ببضعة أيام تظهر براعم الزّهرة المغلقة.[١]
نمو الزهرة
بعد نموّ براعم الأزهار تبدأ الأزهار بالتفتّح ضمن عناقيد، ويُطلق على أول زهرة تتفتّح اسم النّوار الملك (بالإنجليزيّة: king bloom) وهي التي تعطي أكبر الثّمار ضمن العنقود، وتتكوّن زهرة شجرة التّفاح من الأجزاء الآتية:[١][٢]
- السّبلات: تتكون من خمس أوراق خضراء اللون تُحيط بالزّهرة وتشكّل الكأس.
- البتلات: هي أوراق حمراء اللون لها رائحة عطرة تجذب النّحل لتلقيح الأزهار.
- السّداة: هي العضو الذّكري في الزّهرة، وتتكوّن من المتك والخيط.
- المدقة: تعد العضو الأنثوي للزهرة، وتتكوّن من الميسم، والقلم، والمبيض الذي يحتوي على خمس حجرات، بحيث تحتوي كل حجرة على بويضتين.
التلقيح والإخصاب
تُعد أشجار التفاح من النّباتات التي تظهر فيها ظاهرة عدم التّوافق الذّاتي (بالإنجليزيّة: self-incompatible)؛ أي أنّها لا تتقبّل حبوب اللقاح التي تنتجها الشّجرة نفسها بل لا بد من حدوث تلقيح خلطي، لذلك لا يمكن أن تحدث عملية التّلقيح إلا بوجود الحشرات مثل النّحل الذي ينقل حبوب اللقاح من الأعضاء الذكّريّة لشجرة تفاح إلى الأعضاء الأنثويّة لشجرة تفاح أخرى، وبعد وصول حبة اللقاح إلى العضو الأنثوي يتكوّن أنبوب اللقاح الذي يمتد حتى يصل إلى مبيض الزّهرة، ثم تنتقل الخليّة الذّكريّة عبر الأنبوب لإخصاب البويضة، فتتحوّل البويضة المُخصّبة إلى بذرة.[٢][٣]
تكوّن الثمار
يتطوّر المبيض بعد الإخصاب لتكوين الثّمرة؛ فيُشكّل الجدار الخارجي للمبيض الجزء اللحمي الأبيض من الثّمرة، أما الجدار الدّاخلي للمبيض فيشكّل لب التّفاحة المُحيط بالبذور، ويستخدم المزارعون في هذه المرحلة مواد كيميائيّة على شكل رذاذ للتخلّص من بعض ثمار التّفاح التي تنمو على شكل عناقيد، وهو ما يُعرف بالتّخفيف لإعطاء فرصة أكبر لباقي الثّمار للنموّ بشكلٍ صحيّ، كما يمكن تخفيف الثّمار عن طريق الالتقاط باليد.[١][٢]
نضج الثمار
تَكبُر الثمار خلال فصل الخريف، وتتوّقف الأشجار عن إمدادها بالغذاء لتبدأ بتخزين السّكر وتزداد حلاوتها، وتختفي الشّعيرات النّاعمة التي تُغطي الثّمار، ويتحوّل لونها إلى الأخضر ثم الأحمر، وتصبح جاهزة للقِطاف خلال شهريّ أيلول وتشرين الأول.[١][٢]
