خطوط الطول
تعرف بكونها خطوطاً وهميّة تتّخذ أشكالاً نصف دائريّة وتحيط بكوكب الأرض من جميع أجزائه، وتأتي أهميّتها إلى كونها المرجع الأول لتحديد التوقيت الزمنيّ في مختلف البلاد والمناطق الموجودة على كوكب الأرض حتّى غير المأهولة منها، وفي عام 1612 للميلاد رجّح العالم غاليليو غاليلي إمكانيّة تحديد مواقيت الأرض المختلفة بحساب المواقع الدقيقة لأقمار المشتري، إلّا أنّه واجه صعوبة في تحديد ذلك بأسلوب علمي واضح خاصةً في المناطق التي تغمرها مياه المحيطات من كوكب الأرض.
تحديد خطوط الطول
قامت الحكومة البريطانية في سنة 1714 للميلاد بإصدار "قانون خطوط الطول" مع طرح مكافئة مالية ضخمة لمن يقدر على وضع هذا القانون مع تفسير منطقي له في المناطق المائية من الأرض، وكانت تسعى في ذلك إلى العثور على حلّ منطقيّ يساعد ملّاحي السفن في تحديد المنطقة الزمنيّة التي يبحرون فيها، وبعد فشل العديد من المحاولات والنظريات لتحديد قانون خطوط الطول تمكّن العالم جون هاريسون من إيجاد بعض الحلول لقانون خطوط الطول، وذلك من خلال اختراعه للساعتين الانكليزيتين المتعلمتين بشكل ذاتي، بالإضافة إلى اختراعه لجهاز كرونومتر البحري والذي ساهم في تحديد خط الطول بدقّة في عرض البحر، ومع التطوّرات العلميّة التي شهدها القرن العشرين تمكّن العلماء الذين لحقوا هاريسون من حل هذه المعضلة من خلال دمج الكرونومتر البحري مع التلغراف اللاسلكيّ.
عدد خطوط الطول
يبلغ عدد خطوط الطول المحيطة بالكرة الأرضية 360 خطاً، وتفصل عن بعضها البعض إلى نصفين متساويين عبر خط جرينتش، والذي يمتدّ طولياً في منتصف الكرة الأرضيّة مع وجود 180 خطّ طول إلى اليسار منه والتي تعرف باسم خطّ طول غرب، كما يوجد على اليمين منه 180 خطاً والتي تعرف باسم خطّ طول شرق، وتقسم كلّ درجة من خطوط الطول إلى 60 دقيقة، كما تقسم كلّ دقيقة منها إلى 60 ثانية.
أهمية خطوط الطول
لا تقتصر أهمية خطوط الطول على معرفة الوقت الزمني للمنطقة التي يوجد فيها الفرد، بل تتعدّى ذلك لتساعد في معرفة فرق التوقيت بين مختلف المناطق الموجودة على الكرة الأرضية، بالإضافة إلى مساعدة ملاحي السفن في رسم الخرائط والسير بالطرق الصحيحة في مياه البحار والمحيطات، كما ساعد تحديد خطوط الطول في الكشف عن العديد من المعلومات المهمة في حساب الوقت والتاريخ، ومنها:
- تشرق الشمس على خمسة عشر خطّ طول مجتمعة في كلّ ساعة.
- تحتاج الأرض إلى أربع دقائق للدوران من خطّ طول إلى الخطط الذي يليه، أي إنّ الفترة الزمنيّة التي تفصل بين كل خطي طول متتاليين هي أربع دقائق قط.
