حول النفط
يعد النفط مصدر الوقود الرئيسي في هذا العصر وما سبقه من العقود وما سيتبعه، فهو المحرك الأول لوسائل النقل على الرغم من زيادة الأبحاث التي تهتم وتبحث وتدرس طرق لتطوير وسائل للنقل تعمل على عناصر غير النفط، لكنها محاولات ما زالت لم تطبق، إضافة إلى الاعتماد المباشر عليه في توفير وإنتاج الكهرباء، فالكهرباء هي مصدر الطاقة الرئيسي لكافة مجالات الحياة، فهي تدخل في تشغيل الآلات والمصانع، وتشغيل الأجهزة في الأبنية والمنازل والمستشفيات والتكييف والتبريد والإنارة هذا عدا عن قطاع الاتصالات الذي تعتمد عليه كافة الخدمات في العالم وبتوقفه سيتعطل العالم وغيرها العديد من القطاعات، فالنفط هو شريان وعصب هذه الحياة في شكلها الحالي، ومصدره باطن الأرض، وهو مصدر قابل للنضوب، يتواجد في بقاع ومناطق معينة في العالم، كما ويكثر في المناطق الساحلية.
استخدامات النفط
لا يمكن استخدام البترول بشكله الذي يتم استخراجه عليه من باطن الأرض، إذ يتوجب تحويله إلى أشكال أخرى لاستخدامه في الأغراض المتعددة، فيجري استخراج الغازات وهي البروبن والبوتان والايثانول ويجري استخدام المشتقات الأخرى منه كالبنزين والديزل والكاز ووقود الطائرات والاسفلت والفحم، فمثلاً تستخدم الغازات في التدفئة بينما يستخدم البنزين والديزل كوقود لوسائل النقل أما الكاز فيستخدم في التدفئة ووقود الطائرات للطائرات والاسفلت في تعبيد الشوارع وهو مادة ثقيلة وتتبقى في قاع برج التقطير الذي تجري فيه عملية فصل المشتقات عن بعضها البعض.
سعر النفط
لا يوجد سعر ثابت للمشتقات النفطية، فهي أسعار متذبذبة على المستوى العالمي وحي حساسة جداً، فهي تتأثر بأي عامل أو حدث يحدث في العالم أو في مناطق تواجد النفط. اما في حال فقدان النفط من دولة معينة فهذا يعني شللها التام، لذلك تسعى الدول إلى التخزين الاستراتيجي للاحتياطيات النفطية. وفي الجانب الآخر فإن النفط ومشتقاته هي عناصر ضارة بالبيئة فهي مصدر الغازات السامة خصوصاً عند الاحتراق لذلك تجري الابحاث حالياً إلى استبداله بمصادر الطاقة النظيفة وعلى رأسها الطاقة الشمسية.
